Por Gustavo José Romero ( tomado de El Estandarte Evangélico digital)
Era el año 1772 cuando John Wesley dirigió
una carta al editor del Evening Post Lloyd en relación con las causas y
las propuestas de solución para el alto desempleo, la escasez de
alimentos y la deprimente situación económica en Inglaterra. Más de dos
siglos después, el mundo (y en especial el desarrollado en el que se
incluye Gran Bretaña) está inmerso en una crisis socioeconómica de
inmensas proporciones.
Sus reflexiones podemos encontrarlas en el tratado
referido a las causas de la escasez y el alto precio de los comestibles,
en el cual Wesley critica con firmeza el orden económico y social de la
Inglaterra de su tiempo, en base a las consecuencias que tiene para los
pobres. Así, por ejemplo, escribe en ese tratado fuertes palabras
contra las bebidas destiladas. Pero su oposición al alcohol no se debe
tanto a su rechazo de la borrachera -que sí rechaza fuertemente- como a
las consecuencias económicas de la práctica de utilizar buena parte del
trigo que se produce para destilar alcoholes. De igual modo, señala que
la concentración de la propiedad de la tierra en unas pocas personas es
uno de los motivos principales de la insuficiencia de los alimentos, y
del alto precio de los que se consiguen.
John Wesley comienza por preguntarse. ¿Por qué miles de personas mueren
de hambre en toda Inglaterra? El fundador del movimiento metodista así
describe la situación en Londres:
"He conocido a gente que sólo podía comer una
comida ordinaria día por medio. Conocí a una persona en Londres (que
pocos años antes tenía todas las comodidades para vivir) que recogía
sobras de un basurero maloliente, llevándolas a casa para sí misma y sus
hijos. Conocí a otra que recogía de la calle los huesos abandonados por
los perros, para hacer sopa y poder prolongar una vida desgraciada.
Escuché a un tercero declarar sin reparos: «¡En verdad estaba tan flojo y
débil que difícilmente podía caminar, hasta que mi perro, no
encontrando nada en casa, salió y trajo un montón de huesos. Se los
saqué de la boca y preparé una comida!» ¡Tal es el caso a esta fecha de
multitud de gente en una tierra que mana leche y miel, con abundancia de
todas las cosas: las necesarias, las cómodas y las superfluas para
vivir!."1
Al examinar las causas, Wesley realiza un diagnóstico enumerando varias prácticas económicas que, según él, empobrecían al país:
1. El derroche de cereales para producir alcohol. ¿por qué el pan de
trigo tiene un precio tan elevado? ...la gran causa es por la inmensa
cantidad de grano continuamente consumida pa ra destilar alcohol.2
2. La gente rica que necesitan los caballos para el deporte, el placer y
la exportación. ¿Pero por qué está tan cara la avena? Porque,
redondeando, hay cuatro veces más caballos destinados a los carruajes y
volantas particulares que lo que había pocos años atrás.3 Otra causa por
qué son tan caros no sólo la carne, el cordero y el cerdo, sino toda
clase de víveres, (la más terrible de todas y la más destructiva de la
felicidad personal y social) es el lujo.4
3. Las grandes fincas improductivas había reemplazado a las pequeñas
granjas familiares, causando una escasez de aves de corral, carne de
cerdo y huevos. ¿Por qué son tan caros el cerdo, las aves y los huevos?
Por la monopolización de las granjas, acaso el monopolio más dañino
jamás introducido en estos reinos. La tierra que algunos años atrás
estaba dividida entre diez o veinte pequeños granjeros y que les
posibilitaba proveer con comodidad para sus familias, ahora es acaparada
por un importante y único granjero. Uno cultiva una finca de doscientas
hectáreas al año que anteriormente mantenía a diez o veinte. Cada uno
de estos pequeños agricultores preservaba unos pocos cerdos, cierta
cantidad de aves; y teniendo poco dinero, siempre estaba contento con
enviar tocino, cerdo o aves y huevos al mercado. De aquí que los
mercados estaban bien provistos; y la abundancia significaba precios
módicos. Pero ahora, los grandes caballeros-granjeros están por encima
de estas pequeñas cosas como para atenderlas. No crían aves ni cerdos, a
menos que sea para su propio uso. En consecuencia no mandan nada al
mercado. Por lo tanto, no es de extrañarse si dos o tres que viven cerca
del mercado del pueblo e impiden el abastecimiento anterior, ocasionen
tal escasez de estas cosas que el precio de las mismas se duplica o
triplica respecto al de antes. De aquí que en el mismo pueblo donde los
huevos (por mencionar un pequeño artículo), se vendían a seis u ocho por
un penique, ahora se venden por cuatro peniques cada uno.5
4. Los altos impuestos. ¿Pero por qué es que no sólo las provisiones y
la tierra están tan caras, sino casi todas las otras cosas también? A
causa de los enormes tributos, que se imponen sobre casi todo lo que se
pueda nombrar.6
5. La deuda pública. ¿Pero por qué los impuestos son tan altos? Por causa de la deuda pública.7
Identificando soluciones
John Wesley creía que la mayoría de los problemas económicos de esa
época eran causados por una creciente disparidad entre los ricos y los
pobres. Wesley entendió que el remedio pasaba por refrenar "el lujo, ya
sea mediante el ejemplo, por las leyes, o por ambas cosas." Así es que
pidió a los legisladores que dictaran leyes que prohibieran la
destilación de alcohol.
Repudió los altos impuestos a la clase media y pobre y clamó por
impuestos adicionales sobre los artículos suntuarios tales como caballos
y carruajes. Asimismo, expresó su preocupación por las generaciones
futuras y abogó por una reducción de la deuda nacional.
En resumen, Wesley reclamó por impuestos más altos para los ricos y
leyes que prohibiesen el desperdicio de productos naturales.
Aunque Wesley no informó a los lectores del Evening Post Lloyd acerca de
sus acciones personales, organizó grupos de metodistas para visitar los
asilos de Londres. Los grupos también proporcionaban servicios de
adoración para los internos, la mayoría de ellos niños y ancianos.
Lecciones aprendidas
La aplicación contemporánea de consejos de Wesley podría proponer una
reforma tributaria en la que el gobierno debería reducir los impuestos a
la clase pobre y media, añadir impuestos a los artículos de lujo,
eliminar los impuestos sobre los de primera necesidad, establecer
disposiciones legales que rijan el uso de los recursos naturales, y
tomar medidas para reducir la cuantiosa deuda nacional. Aunque no
escribió acerca de sus acciones personales, la vida de John Wesley es un
ejemplo para los creyentes –en especial- y no creyentes sobre nuestra
obligación personal de atención a las personas pobres y vulnerables a
través de una variedad de medios.
Finalmente y en otro orden de cosas, haciendo uso de su propia vida como
un ejemplo, Wesley también sugiere una menor dependencia de los
productos farmacéuticos. Aunque experimentó con prácticas de salud
alternativas, se levantó cada mañana a las 4:00 a.m. y se basó en gran
medida en un estilo de vida activo y saludable. Vivió hasta los 88 años.
__________
John Wesley, Obras de Wesley, Tomo 7, Justo L.
González, Ed., Franklin, TN: Providence House Publishers, 1996,
89-90. Ibid, 90. Ibid, 92. Ibid, 93. Ibid, 93. Ibid, 94. Ibid, 94.
